Recensione dell'app Sky Tonight di Jamie Carter

La tua app di osservazione del cielo ti sta mentendo. Certo, può mostrarti i nomi delle stelle, dei pianeti o delle costellazioni a cui punti con il tuo smartphone. Potrebbe anche dirti quando la Stazione Spaziale Internazionale sorvola la tua posizione esatta. Ciò che non farà è dirti quali parti del cielo puoi effettivamente vedere da dove ti trovi.

Ecco dove entra in gioco Sky Tonight. Gratuita da scaricare, questa nuova app dei creatori di Star Walk 2 ha una potente modalità 'realtà aumentata' (AR) che sovrappone la sua mappa del cielo all'ambiente circostante utilizzando la fotocamera dello smartphone. È estremamente utile perché, ovunque ti trovi per osservare le stelle – che sia ad occhio nudo, con un paio di binocoli o con un telescopio – ci sono sempre ostacoli. Se sei nel tuo giardino, potrebbe essere la parte posteriore della tua casa, un albero o anche un lampione a bloccare le stelle nelle vicinanze. In ogni caso, avrai degli ostacoli che ti impediranno di trovare oggetti nel cielo. La schermata principale di Sky Tonight ha un pulsante nell'angolo in basso a destra che ti consente di passare da una modalità AR di base (che ti mostra semplicemente una mappa del cielo che cambia mentre muovi lo smartphone) a una vista attraverso la tua fotocamera che sovrappone questa mappa al tuo ambiente immediato. Funziona sia di giorno che di notte, quindi oltre a vedere quali oggetti puoi considerare per puntare un telescopio (e quali non avrai alcuna speranza di vedere, anche se sono 'in alto'), puoi fare lo stesso per le eclissi solari e lunari, i tramonti e i sorgenti del sole, e anche i sorgenti e tramonti della luna.

È una funzionalità incredibilmente utile che ha una applicazione pratica per tutti gli astronomi durante le loro osservazioni, ma c'è molto altro da apprezzare su Sky Tonight. Come qualsiasi app di osservazione del cielo, utilizza la posizione GPS del tuo smartphone sul pianeta e il giroscopio del tuo smartphone. Puoi vedere esattamente come appare il tuo cielo notturno in questo momento e puoi facilmente cambiare la data e l'orario per vedere cosa sarà visibile da dove ti trovi in qualsiasi momento di un giorno specifico nel futuro (e anche nel passato).

Un altro vero punto di forza di Sky Tonight è la sua funzione interattiva delle traiettorie degli oggetti. In molti modi, estende l'utilità della sua modalità AR informando l'osservatore su come il suo oggetto obiettivo si muoverà per il resto della notte. Questo è estremamente utile se un oggetto sta salendo, ma destinato a passare dietro un edificio a un momento specifico. Invece di aspettare che quell'oggetto si trovi in un'area più scura del cielo, e quindi più facile da vedere, puoi fare l'osservazione prima che sparisca dalla vista. Funziona anche molto bene per gli oggetti nel cielo del sud, che dall'emisfero nord sembrano salire nel cielo e poi scendere di nuovo, a volte abbastanza velocemente. La traiettoria dell'oggetto selezionato viene mostrata come una linea spessa che rappresenta il suo viaggio fino a quel momento della notte e una linea tratteggiata che mostra dove si sta dirigendo per il resto della notte (o del giorno). Per quest'ultima, non solo ottieni dei segni orari approssimativi nella visualizzazione predefinita, ma anche posizioni precise per ogni minuto se esegui uno zoom.

Le informazioni che Sky Tonight mette a disposizione per ogni oggetto sono impressionanti e complete. Tocca qualsiasi oggetto, che sia una stella, un pianeta o una nebulosa, e un pulsante 'i' apre una guida in tre parti: informazioni, numeri ed eventi. 'Informazioni' comprende una tabella di fatti e numeri sopra una breve introduzione sull'oggetto, che è concisa, ben scritta e originale. 'Numeri' mostra i suoi dati specifici di posizione – inclusi RA (ascensione retta) e DEC (declinazione), la sua magnitudine visiva e il suo diametro apparente, mentre 'Eventi' dettaglia i prossimi passaggi visibili e eventi, come le congiunzioni. Per ciascuno, vengono visualizzati solo i due prossimi eventi; tocca 'Vedi tutto' e puoi accedere a elenchi completi di eventi per i prossimi sei mesi e oltre. L'unica limitazione è che la versione gratuita mostra solo i prossimi tre eventi, mentre l'accesso premium sblocca tutto il resto.

Ci sono altre funzionalità che rendono Sky Tonight utile per pianificare sessioni di osservazione. Nella pagina principale, che mette la mappa del cielo al centro, puoi accedere rapidamente a una pagina 'Visibile stasera' che ti mostra cosa c'è nel cielo, quando, e un 'Indice di osservazione' completo con una previsione meteo per ora. Puoi anche accedere facilmente a un calendario mensile degli eventi presentato come una griglia visiva di date. Tocca leggermente qualsiasi giorno e ti mostrerà alcuni eventi chiave per quel giorno – forse un picco di una pioggia di meteoriti, una congiunzione o un pianeta che arriva in opposizione – ma sempre con la fase lunare inclusa. Ci sono anche versioni di questo calendario dedicate alle piogge di meteoriti e alla Luna. Fai clic su un giorno specifico e potrai anche vedere gli orari esatti di alba, tramonto, levata e tramonto della luna e del crepuscolo (civile, nautico e astronomico). Ottieni anche la durata del giorno e la durata dell'oscurità totale. Per ogni evento, puoi fare clic su un'altra pagina che ti mostrerà l'orario esatto in cui sarà meglio osservarlo da dove ti trovi. Puoi anche condividere queste informazioni tramite app di messaggistica e social media come un'immagine quadrata contenente una rappresentazione grafica dell'evento e l'orario in cui sarà meglio vederlo. Gli eventi possono essere salvati per creare una lista di osservazione, con notifiche per non perdere mai una congiunzione, un picco di pioggia di meteoriti o un'eclisse lunare.

Tuttavia, quello che amo di più di Sky Tonight è il suo design. Ha un aspetto moderno e minimalista, il che è un vero traguardo dato quante informazioni contiene. È anche brillantemente progettato per essere utilizzato con una sola mano. La barra di navigazione in basso è una meraviglia; si trova nella parte inferiore dell'interfaccia, ma può essere fatta scorrere verso l'alto con il pollice per rivelare tutta una serie di funzionalità utili. C'è un cursore che limita gli oggetti in base alla luminosità, configurando la vista dell'app per osservazione ad occhio nudo, con binocoli o con telescopio. Lo stesso vale per un cursore di inquinamento luminoso (anche se questo è più difficile da giudicare). In questa barra, puoi anche alternare tra tre opzioni per come vengono rappresentate le costellazioni, sovrapporre le coordinate celesti e attivare la modalità luce rossa per salvare la tua visione notturna (altamente consigliato).

Conclusione: Molto raffinata, facile da usare con una mano e ricca di funzionalità pratiche per gli osservatori del cielo e gli astronomi amatoriali, Sky Tonight stabilisce un nuovo standard per l'osservazione del cielo con uno smartphone.

A proposito dell'autore: Jamie Carter è un esperto giornalista di scienza, tecnologia e viaggi, nonché un osservatore di stelle, che scrive sull'esplorazione del cielo notturno, le eclissi solari e lunari, l'osservazione della luna, l'astro-turismo, l'astronomia e l'esplorazione spaziale. È l'editore di WhenIsTheNextEclipse.com e autore di "A Stargazing Program for Beginners: A Pocket Field Guide" (Springer, 2015), oltre a molte guide sulla caccia agli eclissi.