Reseña de la aplicación Sky Tonight por Jamie Carter
Tu aplicación de observación del cielo te está mintiendo. Claro, puede mostrar los nombres de las estrellas, planetas o constelaciones a los que apuntas con tu smartphone. Incluso podría decirte cuándo la Estación Espacial Internacional está sobrevolando tu ubicación exacta. Lo que no hará es decirte qué partes del cielo puedes ver realmente desde donde estás.
Ahí es donde entra Sky Tonight. Gratis para descargar, esta nueva aplicación de los creadores de Star Walk 2 tiene un potente modo de 'realidad aumentada' (RA) que superpone su mapa del cielo sobre el entorno usando la cámara del smartphone. Es enormemente útil porque, donde sea que te pares a observar las estrellas, ya sea a simple vista, con unos binoculares o con un telescopio, siempre hay algo que interfiere. Si estás en tu propio jardín, podría ser la parte trasera de tu casa, un árbol o incluso una farola que bloquea las estrellas en sus alrededores. De cualquier manera, vas a tener obstáculos que te impiden encontrar objetos en el cielo. La pantalla principal de Sky Tonight tiene un botón en la parte inferior derecha que te permite alternar entre un modo básico de RA (que simplemente te muestra un mapa del cielo que cambia a medida que mueves tu smartphone) y una vista a través de tu cámara que superpone ese mapa sobre tu entorno inmediato. Funciona tanto de día como de noche, por lo que además de ver qué objetos puedes considerar para apuntar con un telescopio (y cuáles no tienes ninguna esperanza de ver, aunque estén 'arriba'), también puedes hacer lo mismo con los eclipses solares y lunares, los amaneceres y atardeceres, y los salientes y ocultamientos de la luna.
Es una función increíblemente útil que tiene una utilidad práctica para todos los astrónomos cuando observan, pero hay mucho más que me gusta de Sky Tonight. Como cualquier aplicación de observación del cielo, utiliza la ubicación GPS de tu smartphone en el planeta y el acelerómetro de tu smartphone. Puedes ver exactamente cómo se ve tu cielo nocturno en este momento, y puedes cambiar fácilmente la fecha y la hora para ver qué será visible desde donde estás en cualquier momento de cualquier día específico en el futuro (y también en el pasado).
Otra característica destacada de Sky Tonight es su función interactiva de trayectorias de objetos. De muchas maneras, extiende la utilidad de su modo de RA al informar al observador exactamente cómo se moverá su objeto objetivo durante el resto de la noche. Eso es extremadamente útil si un objeto está ascendiendo, pero destinado a ir detrás de un edificio en un momento determinado. En lugar de esperar hasta que ese objeto esté en una zona más oscura del cielo, y por lo tanto más fácil de ver, puedes hacer la observación antes de que desaparezca de la vista. También funciona muy bien para los objetos en el cielo del sur, que desde el hemisferio norte parecen elevarse en el cielo y luego hundirse nuevamente, a veces relativamente rápido. La trayectoria del objeto seleccionado se muestra como una línea gruesa que representa su viaje hasta ese momento de la noche y una línea discontinua que muestra hacia dónde se dirige durante el resto de la noche (o día). Para esta última, no solo obtienes marcas de hora aproximadas en la vista predeterminada, sino posiciones precisas para cada minuto si haces un gesto de pellizco para acercar la imagen.
La información que Sky Tonight pone a disposición para cada objeto es impresionante y exhaustiva. Toca cualquier objeto, ya sea una estrella, un planeta o una nebulosa, y un botón de 'i' muestra una guía de tres partes; información, cifras y eventos. 'Información' comprende una tabla de hechos y cifras encima de una breve introducción sobre el objeto, que es concisa, bien escrita y original. 'Cifras' muestra los datos específicos de su posición, incluidos su RA (ascensión recta) y DEC (declinación), su magnitud visual y su diámetro aparente, mientras que 'Eventos' detalla los próximos pases y eventos visibles, como conjunciones. Para cada uno, solo se muestran los próximos dos eventos; toca 'Ver todos', y podrás acceder a listas exhaustivas de eventos para los próximos seis meses y más. La única limitación es que la versión gratuita solo muestra los tres próximos eventos, y el acceso premium desbloquea todo lo demás.
Hay otras características que hacen que Sky Tonight sea útil para planificar sesiones de observación. En la página principal, que pone el mapa del cielo en primer plano, puedes acceder rápidamente a una página de 'Visible esta noche' que te muestra qué hay en el cielo, cuándo, y un 'Índice de observación' completo con un pronóstico del tiempo por horas. También puedes acceder fácilmente a un calendario mensual de eventos que se presenta como una cuadrícula visual de fechas. Toca ligeramente cualquier día, y te dará algunos eventos clave para ese día, quizás el pico de una lluvia de meteoros, una conjunción o un planeta que llega a oposición, pero siempre con la fase de la Luna incluida. También hay versiones de este calendario dedicadas a las lluvias de meteoros y la Luna. Haz clic en un día en particular, y también podrás ver las horas exactas de salida, puesta de sol, salida y puesta de la luna, y el crepúsculo (civil, náutico y astronómico). También obtendrás la duración del día y el tiempo de oscuridad total. Para cada evento, puedes hacer clic en otra página que te mostrará la hora exacta en que será mejor observarlo desde donde te encuentras. Incluso puedes compartir esta información a través de aplicaciones de mensajería y redes sociales como una imagen cuadrada que contiene una representación gráfica del evento y la hora en que se verá mejor. Los eventos pueden guardarse para crear una lista de observación, con notificaciones para que nunca te pierdas una conjunción, un pico de lluvia de meteoros o un eclipse lunar.
Sin embargo, lo que más me gusta de Sky Tonight es su diseño. Tiene un aspecto moderno y minimalista, lo cual es todo un logro dada la cantidad de información que contiene. También está brillantemente diseñado para usarse con una sola mano. La barra de navegación inferior es algo digno de admiración; está en la parte baja de la interfaz, pero se puede deslizar hacia arriba con el pulgar para revelar toda una serie de funciones útiles. Hay un control deslizante que limita los objetos por brillo, configurando la vista de la aplicación para observación a simple vista, con binoculares o telescopio. Igualmente, hay un control deslizante para la contaminación lumínica (aunque es más difícil de juzgar). En esta barra, también puedes alternar entre tres opciones para cómo se representan las constelaciones, superponer coordenadas celestes y activar el modo de luz roja para preservar tu visión nocturna (altamente recomendado).
Conclusión: Muy pulida, fácil de usar con una mano y cargada de características prácticas para los observadores del cielo y los astrónomos aficionados, Sky Tonight establece un nuevo estándar para la observación del cielo con un smartphone.
Sobre el autor: Jamie Carter es un experimentado periodista de ciencia, tecnología y viajes, así como observador de estrellas, que escribe sobre la exploración del cielo nocturno, los eclipses solares y lunares, la observación de la luna, el astroturismo, la astronomía y la exploración espacial. Es editor de WhenIsTheNextEclipse.com y autor de "A Stargazing Program for Beginners: A Pocket Field Guide" (Springer, 2015), así como de muchas guías sobre la caza de eclipses.