Notions de Base en Observation des Étoiles : Guide d’Astronomie pour Débutants

Cet article s’adresse aux débutants en astronomie qui souhaitent rendre leurs observations du ciel nocturne plus efficaces. Nous répondons ici aux questions les plus fréquentes afin que vous puissiez combler vos lacunes. Utilisez ce guide comme point de départ !

Qu’est-ce que l’observation des étoiles ?

Observer les étoiles consiste à regarder les étoiles et autres objets célestes tels que les constellations, les planètes, les satellites, les comètes, les pluies de météores, les galaxies, et bien plus. Il suffit de lever les yeux vers le ciel et voilà — vous êtes astronome amateur !

Comment observer les étoiles ?

Il y a des milliards d’étoiles dans le ciel ! Comment savoir où regarder ? L’un des moyens les plus simples est d’utiliser des applications spéciales contenant des cartes interactives complètes du ciel nocturne.

Vous pouvez aussi essayer de mémoriser les cartes du ciel ou d’utiliser une carte céleste imprimée. Cependant, la première option demande beaucoup d’efforts, et une feuille de papier n’est pas très pratique dans l’obscurité totale.

Les applications d’astronomie fonctionnent ainsi : pointez votre appareil vers le ciel pour voir une carte détaillée indiquant le nom des étoiles, des planètes et des constellations. Un bon exemple est Sky Tonight, un outil gratuit d’observation des étoiles, qui propose un calendrier astronomique, un indice quotidien d’observation et des articles sur les événements astronomiques récents.

Vous trouverez plus d’applications dans notre article 25 Meilleures Applications pour Observer les Étoiles. Et n’oubliez pas d’activer le mode nuit qui rend l’écran rouge — ainsi, la lumière blanche ne gâchera pas votre vision nocturne.

Jumelles ou télescope : que choisir pour un débutant ?

Les jumelles sont plus adaptées aux débutants. Elles offrent un large champ de vision, sont relativement bon marché, faciles à trouver, transporter et ranger. Des jumelles 20x vous permettront de voir les satellites de Jupiter, la forme en H de l’ISS, la galaxie d’Andromède et la nébuleuse d’Orion. La Lune est aussi magnifique à observer aux jumelles — vous pourrez explorer sa surface et ses nombreux cratères.

Les télescopes conviennent aux observations plus avancées — ils grossissent une toute petite partie du ciel, ce qui permet d’observer par exemple des objets du ciel profond. Ils sont beaucoup moins mobiles, parfois difficiles à manipuler et assez coûteux. Mais comme le recommande le magazine Sky & Telescope, mieux vaut économiser et acheter un bon télescope qu’un modèle “jouet” de grande surface.

En fin de compte, le meilleur instrument est celui que vous utilisez réellement, pas celui qui reste au grenier.

Où observer les étoiles près de chez moi ?

On peut observer les étoiles presque partout ; tout dépend de ce que vous espérez voir. En ville, avec la pollution lumineuse, vous ne verrez que les planètes et (peut-être !) les étoiles les plus brillantes. Pour les étoiles plus faibles et la Voie Lactée, vous devrez trouver un endroit dépourvu de lumière artificielle.

Par exemple, une plage ou un lieu de camping. Une plage est idéale pour observer les objets bas sur l’horizon, car aucun bâtiment ni arbre ne bloque la vue. Un campement est parfait pour regarder les étoiles filantes — vous pouvez vous allonger et contempler le ciel pendant longtemps.

Si vous en avez la possibilité, prenez la voiture et éloignez-vous autant que possible de la pollution lumineuse afin de trouver l’endroit le plus sombre possible.

Que peut-on voir dans le ciel ce soir ?

Cela dépend de votre localisation. En ville, vous pourrez voir :

• les planètes : Vénus, Jupiter, Mars ou Saturne ;
• les étoiles les plus brillantes : Sirius, Véga, Bételgeuse ;
• la Lune.

La Pleine Lune, d’ailleurs, est toujours spectaculaire, surtout lorsqu’elle se lève. Proche de l’horizon, elle paraît plus grande et orangée.

Pour savoir exactement ce que vous pouvez voir ce soir, ouvrez Sky Tonight, appuyez sur l’icône du télescope en bas pour accéder à la section Visible ce soir. Vous y verrez aussi l’Indice d’observation — plus le chiffre est élevé, meilleures sont les conditions. Réglez la limite de magnitude pour filtrer les objets visibles à l’œil nu, aux jumelles ou au télescope.

Qu’est-ce qu’une étoile filante ?

Autre spectacle fascinant : les pluies de météores ou “étoiles filantes”. Ce ne sont pas des étoiles, mais des météores — des restes de comètes (ou d’astéroïdes) qui brûlent dans l’atmosphère terrestre, créant de vifs éclairs lumineux. Ces pluies sont des événements prévisibles, qui surviennent à la même période chaque année, lorsque l’orbite de la Terre croise celle d’une comète.

Pour les observer, il faut quitter la ville et se rendre dans des zones plus sombres. Les météores très brillants (bolides) sont parfois visibles depuis une grande ville, mais ils sont rares. Vous pouvez tester vos connaissances sur les pluies de météores et découvrir des conseils utiles avec notre quiz.

Consultez la date du prochain pic de pluie de météores (moment où leur nombre est maximum) dans le calendrier astronomique de Sky Tonight. Appuyez sur l’icône calendrier de l’écran principal pour l’ouvrir.

Que peut-on voir d’autre dans le ciel nocturne ?

La plupart des gens commencent par observer des étoiles ou des planètes, mais on peut voir bien plus — comme des satellites. Le plus facile à observer est la Station Spatiale Internationale (ISS). Pour ne pas la confondre avec un avion, souvenez-vous qu’elle ressemble à une étoile brillante traversant le ciel (voici une vidéo en direct depuis la Terre). Si vous avez un doute, utilisez Sky Tonight pour l’identifier.

Tous les quelques années, des comètes brillantes approchent suffisamment la Terre pour être visibles à l’œil nu ou aux jumelles. Consultez notre article mis à jour sur les comètes à venir et lisez d’autres articles sur l’astronomie et l’espace pour ne manquer aucun événement céleste spectaculaire.

Est-ce une planète ou une étoile ?

L’ISS se déplace rapidement dans le ciel — vous ne la confondrez pas avec une étoile. Mais comment faire la différence entre une étoile et une planète, surtout si elles brillent autant ? Le moyen le plus simple est d’utiliser l’app Sky Tonight — pointez votre appareil vers l’objet en question. N’oubliez pas : les étoiles scintillent et changent de couleur, tandis que les planètes émettent une lumière stable, car elles sont beaucoup plus proches.

Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à nous contacter via les réseaux sociaux ou à l’adresse support@vitotechnology.com.

Cordialement, L’équipe Vito Technology.