Star Walk：開発の歴史

Star WalkはVito Technologyが世界で初めてリリースした天体観測アプリです。本日はその開発の歩みをご紹介します。それでは始めましょう！

Star Walkは、Vito Technologyが開発したリアルタイム星空観察アプリです。2008年にiOS版としてリリースされ、その後約8か月をかけてブラッシュアップを重ねました。完成後はApp Storeの教育カテゴリーで上位にランクインしました。Star Walk開発の背景には、「Astronavigator」という別のアプリがありました。こちらは前身となる星空地図アプリで、iPhoneが登場する以前のWindows Mobile向けに作られていました。

2007年、Appleが初代iPhoneを発表し大ヒットしたのを受け、Vito Technologyはこの新デバイス向けアプリの開発を決意しました。それまで同社が手がけていたソフトウェアはiPhone向けとは言い難いものばかりでしたが、唯一の独立系アプリがAstronavigatorだったため、これをiOS向けに再設計しました。こうして誕生したのがStar Walkです。

当時、iPhone向けの天文アプリは10本ほどありましたが、目指したのは「最高の一作」でした。幸いにも初代iPhoneには各種センサーが搭載されていたため、「Star Spotter」機能がすぐに実装可能でした。この機能により、Star Walkはリアルタイムで星空を再現し、ユーザーの動きに追従します。

2009年中頃、本当のブレイクスルーが訪れました。当時アメリカ連邦通信委員会（FCC）委員長だったジュリアス・ゲナチョウスキー氏が『ビジネスウィーク』で自身もiPhoneユーザーであり、最も気に入っているアプリはVito TechnologyのStar Walkだと語ったのです。彼は5歳の娘に天文学を教えるためにこのアプリを使っていました。これにより売上が飛躍的に伸び、多くのメディアがStar Walkに注目しました。2010年にはAppleから招待を受け、Apple Worldwide Developers Conference（WWDC）に参加。結果としてStar WalkはApple Design Awards 2010をはじめ、数々の賞を受賞しました。

星空観察アプリは通常、機能面で差別化を図りますが、Star Walkの特徴は「Star Spotter」機能とユーザーフレンドリーなインターフェースでした。競合アプリと比較しても、Vito Technologyは使いやすさを徹底的に追求し、高いFPSによる滑らかな描画と高速な動作を実現しました。

Star Walkは瞬く間に最も有名な星空観察アプリの一つとなり、多くのユーザーを獲得しました。2014年にはStar Walk 2（Star Walkのアップデート版）をリリースしましたが、オリジナル版の人気は衰えません。第二世代ではグラフィックの刷新やコンテンツの拡充、3Dモデルの導入が行われたものの、クラシックで直感的に使えるオリジナル版を好む根強いファンが多数存在します。Star WalkはVito Technologyが後の天文アプリ開発の基盤とした、独自機能を備えた定番アプリです。

今年、Vito Technologyはこれまでの経験とユーザーからのフィードバックを活かし、まったく新しい星空観察アプリをリリースする予定です。既存のアプリとは異なる独自の魅力を備え、天文ファンにさらに多くの選択肢を提供します。しかし、Star Walkは今後もアップデートを続け、世界中の星見ユーザーに愛されるツールであり続けます。

心を込めて、

Vito Technologyチームより。